Mini data centers estão sendo usados para aquecer casas no Reino Unido

Um projeto experimental no Reino Unido está tentando reduzir os custos de aquecimento para residências com mini data centers do tamanho de um galpão.

Apesar de nossos amados PCs para jogos serem projetados para expelir calor da forma mais eficiente possível, eles não são tão bons em aquecer um escritório doméstico com correntes de ar (pergunte a mim como eu sei). Ainda assim, com as temperaturas caindo e as contas de aquecimento disparando, não se pode culpar uma garota por querer ser um pouco criativa para aquecer seu espaço—embora eu ache que teria que estabelecer um limite em aceitar um mini data center na minha casa.

Bem, de acordo com a BBC, essa é uma das opções oferecidas como parte de um projeto piloto no Reino Unido. Como parte do projeto, os participantes Terrence e Lesley Bridges substituíram sua caldeira a gás pelo mini data center em questão e afirmam que suas contas caíram de £375 por mês (quase $500) para apenas £40 por mês (cerca de $50). O detalhe? O data center, que compreende 500 minúsculos computadores Raspberry Pi, ainda é compacto o suficiente para caber dentro de seu galpão externo.

Terrence Bridges está satisfeito com a troca, citando tanto a economia feita quanto a impressionante produção de calor do dispositivo… bem como outra linha de raciocínio que pessoalmente me faz pausar. Ele disse à BBC: ‘Acho fantástico porque é ecológico. Não estamos queimando nenhum gás, então é verde—é ambientalmente amigável.’

Chamado de HeatHub, o diminuto data center foi desenvolvido pela Thermify e está atualmente sendo oferecido como parte do Shield Project, uma ‘iniciativa projetada para tornar a transição para o Net Zero mais acessível para residentes de baixa renda.’ 50 casas participantes do esquema agora têm HeatHubs, mas o aquecimento distribuído oferecido por esses data centers não é uma solução única para todos. Assim, o Shield Project também oferece painéis solares, baterias solares e até mesmo negociação de energia peer-to-peer para alcançar essa meta de Net Zero.

No entanto, embora o HeatHub possa ser mais ‘ecológico’ do que uma caldeira a gás no ponto de uso, a longo prazo, acho que os painéis solares ainda são claramente os vencedores—e isso sem mencionar o quão intensivo em recursos pode ser executar um coletivo de HeatHubs se o Shield Project for algum dia ampliado.

No mínimo, embora os HeatHubs do esquema eventualmente sejam conectados como parte de um data center remoto e distribuído, eles não são poderosos o suficiente para fazer o trabalho técnico pesado exigido pela IA—então, há isso. Travis Theune, CEO da Thermify, diz que, em vez disso, eles provavelmente analisarão grandes conjuntos de dados ou potencialmente executarão aplicativos.

Ainda assim, a demanda por data centers nos últimos anos disparou. Mesmo que a IA não seja a única causa, um relatório no início deste ano colocou as coisas em perspectiva ao sugerir que apenas as demandas de energia da IA podem quadruplicar em breve. Como tal, vários grandes players estão explorando maneiras criativas de atender às crescentes demandas de energia.

O Google, por exemplo, buscou pequenos reatores nucleares modulares como uma forma de alimentar seus muitos data centers AWS em multiplicação. Enquanto em conversa com a BBC, o CEO do Google, Sundar Pichai, garantiu aos ouvintes que a empresa estava investida em desenvolver ‘novas fontes de energia’—embora atualmente a indústria em geral ainda dependa consideravelmente de fontes não renováveis.

Embora se aconchegar em torno de um minúsculo data center não-IA para obter calor não pareça tão ruim, é difícil esquecer o fato de que todos estamos pagando o preço—muitas vezes literalmente—pelas crescentes demandas de energia do grande setor de tecnologia.