Exércitos usam esports como estratégia de recrutamento em nova iniciativa global

Lembra de alguns anos atrás, quando o exército dos EUA formou um time de esports para ficar mais conectado com os jovens, tentou fazer transmissões ao vivo no Twitch e foi praticamente expulso da plataforma – não apenas uma, mas duas vezes? Você poderia ter esperado que isso fosse o fim, e de certa forma foi: o time de esports do Exército dos EUA não transmite no Twitch desde 2022. Mas o pipeline do campo de batalha virtual para o real continua vivo, e uma nova iniciativa no Reino Unido pretende levar isso mais longe do que nunca.

Os International Defense Esports Games (Jogos Internacionais de Esports de Defesa), anunciados hoje pelo Ministério da Defesa do Reino Unido, são um torneio de esports que ‘constrói uma ponte entre a prontidão defensiva e o mundo dinâmico dos jogos competitivos’, de acordo com o site do IDEG. Não muito diferente de, digamos, montar estandes de recrutamento em grandes eventos de esports, exceto que o objetivo aqui, declarado de forma muito mais explícita do que eu já vi no passado, é aproveitar os jogos para alistar os jovens.

Isso é enfatizado em particular pelo evento de lançamento do IDEG26, um evento de um dia em parceria com a fabricante de armas BAE Systems, a empresa de defesa Babcock International, o British Forces Broadcasting Service e a British Esports. O evento promete ‘conversas de alto nível’ com figuras militares e da indústria de jogos sobre tópicos como ‘esports como um catalisador para recrutamento, treinamento e desenvolvimento de habilidades’, incluindo um painel sobre ‘como os esports estão moldando o futuro do recrutamento, habilidades e treinamento’.

‘O IDEG atua como uma arena colaborativa para nações aliadas aprimorarem as habilidades cibernéticas que são críticas para a guerra moderna’, disse o Ministério da Defesa em um comunicado à imprensa. ‘Com mais de 90.000 ciberataques direcionados ao Reino Unido anualmente, a iniciativa desenvolve habilidades digitais essenciais para manter a Grã-Bretanha segura em casa e no exterior.’

Essas habilidades, diz a declaração, incluem ‘rastrear múltiplas ameaças ao mesmo tempo, direcionar soldados em campo, atuar sob pressão intensa e mudar táticas com base em inteligência em tempo real’. O anúncio também observa a aplicabilidade das habilidades de jogos para a guerra de drones, que ganhou importância enormemente aumentada nos últimos anos, principalmente devido ao seu uso generalizado na guerra desencadeada pela invasão não provocada da Rússia na Ucrânia.

‘As lições da Ucrânia mostraram como a tecnologia de jogos pode treinar operadores de drones e desenvolver as habilidades de tomada de decisão rápida essenciais para a guerra moderna’, disse a Ministra para Veteranos e Pessoal, Louise Sandher-Jones. ‘Os International Defence Esports Games (IDEG) posicionam a Grã-Bretanha na vanguarda dessa transformação, garantindo que nossas forças armadas estejam preparadas para os conflitos de amanhã.’

Tudo isso é justo até onde vai, mas também me lembra da bobagem completa que eu contava aos meus pais antigamente sobre como os videogames melhoram a coordenação mão-olho, apresentada autoritariamente como um bem inquestionável para jovens como eu – não necessariamente desonesta ou enganosa (bem, talvez um pouco, pelo menos no meu caso), mas também não realmente relevante para o ponto, tampouco.

A relevância para mim é o quão aberto tudo isso é. Quando America’s Army foi lançado pela primeira vez em 2002, era uma exceção e, superficialmente, pelo menos, se apresentava primeiro e acima de tudo como um atirador jingoísta, não muito diferente de Call of Duty ou Medal of Honor. Os times de esports militares dos EUA são mais obviamente um esforço do tipo ‘como vai, colegas jovens’, mas, assim como aquele meme famoso, pareciam muito desajeitados para serem eficazes – como visto pela absoluta zombaria que sofreram toda vez que apareciam no Twitch.

O IDEG, por outro lado, não está apenas jogando coisas na parede para ver o que gruda: é um esforço profissional e de alto nível para descobrir como levar os jovens do League of Legends para a vida no exército, apoiado por representantes da Activision, Fnatic, Blast.tv e outros. Não sou ingênuo – é o destino das gerações mais jovens serem alimentadas no moedor de carne – mas mesmo como um cara velho e cínico que já viu de tudo, isso me parece um passo notável à frente, de fazer coisas relacionadas a jogos passivamente e torcer para que as pessoas notassem, para estrategiar abertamente sobre como perseguir ativamente melhor o público jovem gamer. É irônico, realmente: governos que historicamente se preocuparam com videogames transformando crianças em assassinos estão procurando usar videogames para – bem, você pode tirar suas próprias conclusões.

Se você estiver interessado em conferir o torneio de esports real do IDEG, o formato e os participantes ainda não foram anunciados, mas as finais devem acontecer em outubro de 2026 na National Gaming and Esports Arena em Sunderland, que ainda não existe, e sim, será transmitido ao vivo.