Estúdio italiano acusa Valve de censura após banimento de jogo de terror ‘Horses’ na Steam

O estúdio de desenvolvimento italiano Santa Ragione acusou a Valve de ‘censura’ após seu jogo de terror ‘Horses’ ser rejeitado pela Steam. A Valve afirmou que o jogo continha ‘conteúdo que parece, a nosso critério, retratar conduta sexual envolvendo um menor’. O estúdio nega veementemente essa alegação.

‘Horses’ é uma aventura de terror em primeira pessoa que explora o peso do trauma familiar e dos valores puritanos, as dinâmicas do poder totalitário e a ética da responsabilidade pessoal. A narrativa utiliza o que o estúdio descreve como ‘imagética grotesca e subversiva’ de um rancho onde seres humanos nus usando máscaras de cavalo são tratados como gado.

Prévias do jogo foram premiadas em eventos como IndieCade, Day of the Devs, SXSW Sydney e exposições no SFMOMA. O jogo será lançado por US$ 5 nas lojas Epic Games Store, GOG, Itch.io e Humble Store. No entanto, a Santa Ragione afirma que o lançamento sem a presença na Steam coloca o estúdio em risco de fechar as portas.

O estúdio compartilhou um e-mail que alega ter recebido da Valve em junho de 2023, informando a proibição do jogo na plataforma. O e-mail afirma: ‘não distribuiremos conteúdo que pareça, a nosso critério, retratar conduta sexual envolvendo um menor’. A mensagem também informa que o aplicativo foi ‘banido e não pode ser reutilizado’, e que reenvios, mesmo com modificações, não seriam aceitos.

A Santa Ragione considera o raciocínio da Valve ‘deliberadamente vago e infundado’ e insiste que ‘não há cenas ou personagens no jogo que se enquadrem nessa área cinzenta’. O estúdio suspeita que a proibição pode ter sido provocada por uma cena inacabada, posteriormente alterada, na qual uma menina visita o rancho com seu pai.

Na cena original, a filha escolhia montar em um dos ‘cavalos’ (um adulto nu com máscara de cavalo), e o jogador conduzia, por uma corda, uma mulher adulta nua com a jovem em seus ombros. O estúdio mantém que a cena, apesar de sua imagética complexa, ‘não era sexual de forma alguma’.

Pietro Righi Riva, cofundador e diretor do estúdio, disse que a recusa da Steam foi ‘completamente 100% inesperada’ e que eles ‘nunca consideraram a possibilidade de serem banidos sem uma oportunidade de apelar ou reenviar’. Ele afirmou que, se a Valve tivesse apontado a cena como problemática, o estúdio teria ‘imediatamente atendido aos pedidos de alterações’.

Riva explicou que o modelo da filha na submissão inicial era um placeholder, e que a cena foi redesenhada durante o desenvolvimento, com todos os personagens no lançamento final sendo ‘claramente maiores de 20 anos’.

Em um comunicado, a Santa Ragione classificou a decisão como um ato de ‘censura moralizadora’ e afirmou: ‘Respeitamos os jogadores o suficiente para apresentar o jogo como pretendido e deixar que os adultos escolham o que jogar; obras legais não devem ser tornadas inacessíveis pelas decisões opacas de uma loja monopolista’.

A ausência na Steam, onde mais de 75% das vendas de jogos para PC são realizadas, impediu o estúdio de conseguir um editor. A Santa Ragione planeja encerrar suas operações após o lançamento de ‘Horses’.