Time Commanders: O programa de TV que usava Rome: Total War e era ‘uma grande mentira’

Demorou muito tempo para as adaptações de videogames para a TV ficarem, sabe, realmente boas. Agora temos The Last of Us, Arcane e Fallout mostrando do que são capazes. Mas em 2005, só tínhamos Time Commanders.

O Time Commanders da BBC era uma perspectiva empolgante para qualquer fã de estratégia que conseguisse se afastar de suas guerras para assistir pessoas lutando na TV. O programa usava o motor de Rome: Total War—antes da Creative Assembly inverter os títulos dos jogos—para criar batalhas massivas que os participantes comandavam, não de seus PCs, mas dando ordens e agindo como generais.

Era brega e lento, mas na época era incrivelmente emocionante ver um pequeno recanto dos jogos sob os holofotes do horário nobre. Infelizmente, mas talvez não surpreendentemente, tudo era uma grande mentira.

‘Isso foi desenvolvido em um ponto em que Rome não estava terminado’, conta Scott Pitkethly, arquiteto de batalhas da Creative Assembly. ‘E eu lembro de me dizerem: ‘Ah, temos esse ótimo contrato para fazer essa coisa. Vai ser ótimo para a empresa.’ O que, sabe, foi. Mas como vamos fazer isso funcionar? Não estamos prontos para isso!’

Em vez de o programa adotar uma abordagem PvP, os participantes lutavam contra um oponente de IA, jogando como Roma contra os cartagineses de Aníbal, por exemplo. Mas essa é a primeira mentira.

Pitkethly lembra: ‘Obviamente queríamos que a IA jogasse historicamente—vou levantar um pouco o pano de fundo aqui e estragar a mágica—mas literalmente havia humanos que haviam sido instruídos pelos historiadores: ‘Isso é o que Aníbal teria feito nesta situação’, movendo suas tropas.’

O oponente de IA era na verdade um oponente humano, seguindo efetivamente um roteiro histórico. ‘Então literalmente tínhamos desenvolvedores por trás do pano, em multiplayer, jogando contra os participantes’, diz o diretor de jogo Pawel Wojs. Mas essa não era a única assistência que os humanos estavam fornecendo.

‘Tivemos que colocar pequenos códigos de trapaça’, acrescenta Pitkethly, ‘porque os participantes podiam fazer um movimento estratégico ruim, ou um movimento estratégico muito bom’. Os criadores do programa queriam que as batalhas tivessem uma narrativa coerente, o que teria sido mais difícil de fazer se a batalha se desfizesse em cinco minutos porque os participantes não tinham ideia do que estavam fazendo. ‘Então tivemos que ter todos esses códigos de trapaça para que pudéssemos fazer o jogo se desenrolar da maneira que eles queriam.’

Tecnicamente, os desenvolvedores eram as únicas pessoas realmente jogando o jogo, já que os participantes apenas ficavam em pé discutindo e dizendo a outras pessoas, sentadas na frente de um PC, o que fazer. ‘É meio embaraçoso’, diz Pitkethly. ‘Mas é televisão.’

Mesmo sabendo que era tudo fumaça e espelhos, no entanto, isso não mancha minhas boas lembranças da exibição original. O programa também retornou para um especial de três partes em 2016 com o agora cancelado apresentador do MasterChef, Gregg Wallace, usando Total War: Rome 2, mas acho que podemos jogar esses episódios no lixo agora.

Time Commanders, apesar de toda a sua trapaça, realmente capturou a alegria dos grandes jogos de estratégia e, na época, reforçou meu amor por eles. Um jovem Pawel Wojs teve uma experiência semelhante.

‘Estou na universidade e vejo o Time Commanders na TV. E eu penso: ‘Meu Deus, isso parece Total War. Mas é Rome! Rome: Total War, ainda não foi lançado, mas tenho certeza de que é isso.’ E lembro de assistir aos créditos pela primeira vez: ‘Ah, Creative Assembly! É Rome mesmo!’

A BBC não tem permissão para anunciar produtos, então, a menos que você conhecesse a Creative Assembly e ficasse para os créditos, você poderia não saber que estava assistindo a algo que você eventualmente poderia jogar. Mas Wojs sabia.

‘Eu esperei por aquele jogo. Joguei até não poder mais. E eu estava estudando desenvolvimento de jogos na universidade, Mestrado em Arte de Jogos, e tinha meu portfólio do último ano em um site… A maioria das pessoas estava fazendo coisas focadas em personagens. Eu era todo sobre a construção de mundos. E a Creative Assembly entrou em contato comigo e me convidou para uma entrevista com base no meu trabalho.’

O primeiro projeto de Wojs, infelizmente, não foi Total War, pois ele acabou em Viking: Battle for Asgard, mas depois ele conseguiu trabalhar em Medieval 2. E ele ficou por tempo suficiente para ver isso ganhar uma sequência também.

Na transmissão do 25º aniversário na noite passada, a Creative Assembly e a Sega anunciaram que Total War: Medieval 3 está em pré-produção. É ‘o renascimento do Total War histórico’, diz o estúdio.