Desenvolvedores relembram a pressão de apresentar The Beatles Rock Band para os próprios Beatles e Yoko Ono

The Beatles: Rock Band foi o melhor produto a surgir da moda de instrumentos de plástico na indústria de jogos, uma homenagem extremamente luxuosa e meticulosamente elaborada à banda mais importante da história da música. O projeto teve um custo elevado, mas ainda guardo um antigo Xbox 360 na garagem com todos os conteúdos adicionais, e, além da própria música, é provavelmente meu produto favorito relacionado aos Beatles.

Desde os primeiros segundos do jogo, fica claro que foi um enorme trabalho de paixão para a Harmonix, o estúdio que iniciou todo o gênero com o Guitar Hero original. Muitos dos envolvidos em dar vida ao projeto concederam entrevistas para The Oral History of Guitar Hero, Rock Band and the Music Game Boom, um livro recém-lançado pelo jornalista Blake Hester, com um trecho detalhando alguns desses encontros iniciais publicado no Design Room.

O capítulo começa com as primeiras conversas e como o projeto se iniciou, em grande parte graças ao filho de George Harrison, Dhani, que já era fã de Guitar Hero. Dhani Harrison fez a apresentação crucial para a Apple Corps, a empresa dos Beatles, e para figuras-chave, incluindo os membros sobreviventes Paul McCartney e Ringo Starr, bem como a viúva de John Lennon, Yoko Ono.

‘Com Paul, era só tentar fazê-lo entender como seria essa experiência, sabe?’ diz Eran Egozy, cofundador e CTO da Harmonix. ‘E havia essa [preocupação tipo], ‘Espera aí. Vamos deixar as pessoas tocarem mal nossa música?’ Sabe, havia preocupação sobre como a música seria tratada. Então, se as pessoas estão jogando e estragando tudo — isso é ruim? Tipo, estamos dando às pessoas a chance de tocar música dos Beatles e fazer soar mal? Essa era uma preocupação.’

As partes eventualmente racionalizaram que o projeto era um pouco como uma banda cover dos Beatles: ‘Você não tem muito controle sobre como eles vão soar’, diz Egozy. ‘E eles provavelmente vão soar o melhor que puderem, sabe?’ Felizes que os jogadores fariam ‘o seu melhor para soar bem no jogo’, o núcleo dos Beatles aceitou que ‘a música soaria ótima’.

Então, como relembra Greg LoPiccolo, líder do projeto na Harmonix, era hora de começar: ‘Era como uma missão divina fazer justiça àquele jogo.’

Mas os Beatles manteriam um elemento de supervisão criativa, o que significava que o diretor criativo Josh Randall estava constantemente ‘voando para lá e para cá para Abbey Road, às vezes a cada duas semanas, e se encontrando com Sir Paul, Ringo, Yoko e os Harrisons. E a pressão que eu colocava em mim mesmo nessas reuniões era grande.’

Uma parte fundamental de The Beatles Rock Band foi a criação de novos avatares dos membros do grupo, juntamente com um novo estilo estético que, embora obviamente inspirado nas próprias criações da banda, tinha que se encaixar nelas enquanto era algo próprio. Quando a Harmonix estava pronta para mostrar o trabalho em andamento, eles tinham algumas pessoas bem duras para impressionar.

‘Então tem essa cena famosa — e eu não estava no escritório nesse momento — em que Yoko Ono entra para ver como as coisas estão indo com sua comitiva e tudo mais’, relembra Egozy. ‘Ela entra e os animadores mostram a ela algumas das coisas em que estavam trabalhando com os modelos do John.’

‘Eu tinha reuniões que eram tipo, ‘OK, Yoko, aqui está nossa representação do seu marido falecido cantando essa música super apaixonada… O que você acha?’ diz Randall.

‘E ela odiou’, diz Egozy. ‘Ela falou tipo, ‘Isso parece estúpido. Ele não age assim.”

‘A questão é que ela estava totalmente certa’, diz Randall. ‘Não sei como isso aconteceu — quer dizer, sei como acontece, porque videogames são difíceis. John estava menos desenvolvido na época em que Yoko veio nos visitar, comparado com alguns dos outros membros da banda. Ele parecia um cara cabisbaixo e introspectivo. Ele estava assim, olhando para o chão. Não tínhamos descoberto como retratar sua personalidade. E então, nessa reunião, ela disse: ‘Não, ele era durão. Ele podia ser mau. Tipo, esse não é ele. Quem é esse cara?”

Yoko é obviamente uma figura um tanto controversa na história dos Beatles e, embora o clichê injusto de ela ser responsável pelo fim da banda tenha diminuído, tem sido responsável por gerenciar o legado de Lennon desde seu assassinato em 1980. Ela é conhecida por ser ferozmente protetora de sua imagem e música e, ocasionalmente, litigiosa. Você pode ver isso de várias maneiras: mas significava que a Harmonix precisaria que ela estivesse feliz com o avatar e a apresentação de Lennon no jogo.

‘Ela estava exigindo um padrão muito alto da equipe de desenvolvimento em relação a como John era representado no jogo — como deveria ter feito’, diz Alex Rigopulos, cofundador e CEO da Harmonix. ‘Ela era uma cliente exigente — como deveria ter sido. Sabe, este era um projeto importante, e na verdade ficamos gratos por esse nível de escrutínio. Quer dizer, ela realmente fez o esforço de vir até Cambridge e passar um dia no estúdio, sentando com nossos artistas focando em detalhes minuciosos da modelagem facial, das animações e tudo mais.’

‘Então, como você pode imaginar, os artistas e animadores estavam todos, tipo, suando frio tendo que justificar o trabalho para Yoko. Mas ela estava certa! Suas críticas foram certeiras. E embora fosse estressante para nós, ficamos realmente gratos por tê-la supervisionando nosso trabalho, garantindo que fizéssemos bem feito.’

Parte da solução foi simplesmente voltar à fonte, e os desenvolvedores se re-familiarizando com um dos momentos icônicos iniciais dos Beatles.

‘Eu disse: ‘Bem, podemos talvez só ver algumas filmagens juntos e conversar sobre isso?’ diz Randall. ‘E então eu coloquei a filmagem do Shea Stadium, e imediatamente lá está John Lennon na frente do palco olhando para todos pelo nariz, tipo um deus do rock and roll sem dar a mínima. Vimos aquilo, e eu e nosso diretor de animação tivemos uma sincronia mental. Nós nos olhamos e Chris, o diretor de animação, clicou na parte de trás da coluna do John [e o endireitou um pouco]. E ela disse: ‘Esse é o John. Aí está ele.”

Os desenvolvedores da Harmonix continuam falando sobre o privilégio de poder usar as fitas mestras multitrack dos Beatles, ouvindo linhas vocais isoladas e depois a banda tirando sarro um do outro entre as tomadas por estragar uma seção, ou sugerindo uma abordagem diferente para a próxima tentativa. É o mesmo tipo de material de arquivo que faz de The Beatles: Get Back de Peter Jackson uma visão incrível para os fãs, mas na época era simplesmente ouro em pó.

‘Eles terminam essa tomada incrível da música e então começam a falar sobre algo que não tem nada a ver com nada’, diz Rigopulos. ‘Então, só ter esse tipo de visão por trás das cortinas [na] vida interior dos músicos enquanto trabalham nesse material foi realmente estimulante.’

‘Quer dizer, tenho tanto orgulho disso’, diz Randall. ‘E acho que faz aquela coisa. É como um veículo para a música dos Beatles afundar mais fundo na consciência das pessoas, eu acho. É como um sistema de entrega alternativo. Sinto que fizemos o trabalho para realmente pegar o espírito e a música deles e trazê-los para esse outro reino que ainda permitia que a faísca que os tornava mágicos alcançasse as pessoas através de um videogame. Acho que conseguimos encontrar aquela faísca e passá-la por esse sistema maluco de tecnologia e ainda tê-la presente.’