Aumento Expressivo em Licenças de Fontes Afeta Desenvolvedores de Jogos

Mesmo com a indústria de Inteligência Artificial, ávida por hardware, causando escassez de componentes e elevando os preços da memória, talvez houvesse um fator que eu não teria imaginado atribuir aos datacenters: custos elevadíssimos de licenciamento de fontes para criadores de jogos.

Permita-me contextualizar. No final de novembro, o serviço comercial de fontes Fontworks encerrou seu plano de licença mais acessível, o LETS (Leading Edge Type Solution), que originalmente permitia que estúdios de jogos utilizassem suas tipografias japonesas por apenas 60.000 ienes (aproximadamente US$ 380) ao ano.

A empresa controladora Monotype Imaging, que adquiriu a Fontworks em 2023, então implementou uma nova tabela de preços que pode custar facilmente cinquenta vezes mais que o plano anterior (conforme informado pelo Automaton). A estrutura de preços da Monotype, de origem norte-americana, inicialmente não oferecia valores regionalizados para o Japão, mas mesmo assim esperava que os desenvolvedores pagassem US$ 20.500 anuais, além de aceitarem um limite considerado absurdo de 25.000 usuários para títulos que utilizassem as fontes licenciadas.

Felizmente, a controladora recuou parcialmente desde então, permitindo que os estúdios estendam suas licenças sob o antigo plano acessível por enquanto. Mas o que motivou um reajuste de preço tão expressivo em primeiro lugar? Supostamente, pesados investimentos em IA que não trouxeram retorno financeiro para a empresa.

De acordo com Mayur Pahwa, funcionário da Monotype, a companhia havia ‘investido fortemente no hype em torno da inteligência artificial’. Ele complementa: ‘Os líderes da empresa falavam entusiasticamente sobre soluções tipográficas impulsionadas por IA, sugerindo um futuro onde o design e a personalização seriam automatizados em larga escala. Recursos financeiros e humanos significativos foram direcionados para esses projetos, com equipes inteiras de engenharia dedicadas a experimentos que prometiam ‘redefinir o futuro das fontes’.’

No final, diversos desses projetos de IA foram ‘arquivados discretamente, com pouco a exibir em termos de resultado do investimento’. O que Pahwa chama de ‘Desventura em IA’ da Monotype supostamente resultou em sucessivas rodadas de demissões e pode agora explicar aquele custo exorbitante de licença; a Monotype pode estar tentando recuperar seus prejuízos. Pahwa cita um colega anônimo, comentando sobre a situação: ‘Queimamos milhões e não obtivemos retorno. Agora estão cortando pessoas para cobrir esses erros.’

Quanto aos desenvolvedores de jogos japoneses impactados pelo aumento nas taxas de fontes, há poucas notícias positivas. A Monotype não é proprietária apenas da Fontworks, e várias outras fundições tipográficas japonesas fazem parte de seu portfólio; desde que a Monotype foi adquirida pela firma de private equity HGGC em 2019, a empresa absorveu a Fontsmith, a URW Type Foundry, bem como a Hoefler & Co, de acordo com o Automaton. Dessa forma, existem poucas alternativas com preços razoáveis que oferecem tipografias japonesas para os estúdios recorrerem.

Evidentemente, este está longe de ser o único exemplo dos dois vilões do private equity ou da IA aprofundando sua influência no desenvolvimento de jogos. Para citar mais um impacto da IA, os preços crescentes de RAM e SSD significam que a Larian precisará realizar muita otimização no acesso antecipado de Divinity, bem antes do cronograma de desenvolvimento original do estúdio. Quanto ao private equity, tenho apenas duas letras para você: EA — embora, felizmente, Lincoln tenha muitas mais letras e até algumas centenas de palavras sobre por que a aquisição de US$ 55 bilhões da EA deixou todos apreensivos.

Em síntese, como as demissões na Monotype demonstram, a preocupação reside em quantas pessoas serão afetadas pelos caprichos voláteis da grande tecnologia.