Horses: jogo polêmico é removido e depois retorna à Humble Store após confusão

A saga do jogo Horses deu mais uma reviravolta inesperada. A Humble Store, que há poucos dias havia afirmado que venderia o jogo como um download sem DRM, apesar da proibição nas lojas Steam e Epic, aparentemente parou de vendê-lo.

A Steam foi a primeira grande loja a se recusar a vender Horses, um jogo de terror psicológico em primeira pessoa sobre ‘o fardo do trauma familiar e dos valores puritanos, a dinâmica do poder totalitário e a ética da responsabilidade pessoal’, ambientado em um rancho onde seres humanos nus com máscaras de cavalo são tratados como gado.

A editora Santa Ragione disse em novembro que a Valve recusou-se a vender Horses porque ele continha ‘conteúdo que parece, a nosso critério, retratar conduta sexual envolvendo um menor’. A Santa Ragione contestou essa caracterização, mas um recurso foi rejeitado e a proibição permanece.

A Epic Games Store seguiu com sua própria proibição em 1º de dezembro, um dia antes do lançamento planejado de Horses. O que nos leva, indiretamente, à Humble Store: em um e-mail enviado ao PC Gamer após a proibição da Epic, a Santa Ragione disse que a Humble Store havia confirmado que continuaria a vender o jogo. A Humble inicialmente venderia chaves da loja Epic para Horses, mas como a Epic não o estava vendendo, a Humble passou a oferecer uma versão sem DRM para download direto.

No entanto, hoje, o jogo sumiu: a página da loja, anteriormente em humblebundle.com/store/horses, foi completamente removida da Humble Store, sem aviso ou explicação. Um representante da Santa Ragione confirmou ao PC Gamer que a Humble realmente tinha a versão sem DRM de Horses à venda ontem, quando o jogo foi lançado, mas disse que não tem ideia do porquê de ele ter sumido agora. A editora entrou em contato com a Humble para perguntar, mas até o momento não recebeu nenhuma resposta.

Isso deixava Horses disponível para venda apenas na GOG e na Itch.io: lojas perfeitamente boas, mas uma redução significativa na visibilidade geral do jogo. Tornando a questão ainda mais frustrante é o fato de que Horses aparentemente é muito bom — ou pelo menos, cumpre o que se propõe a fazer. O conteúdo é decididamente desconfortável, mas as análises e reações nas redes sociais são amplamente positivas: por todas as aparências externas, Horses não é um lixo descartável de baixo esforço, mas sim um jogo que genuinamente busca provocar reflexão e conversas.

O único lado positivo para a Santa Ragione é que as proibições generalizadas podem estar atraindo mais atenção para Horses do que teria com um lançamento regular e ininterrupto, porque onde ele permanece disponível, está indo muito bem: atualmente é o novo lançamento mais vendido na GOG.

Atualização: E assim, do nada, Horses está de volta à Humble Store. Acontece que a coisa toda foi uma mistura de medo e falhas de comunicação.

‘Resumindo, a equipe deles viu a cobertura da imprensa e retirou temporariamente Horses para reavaliá-lo’, disse o desenvolvedor do jogo, Pietro Righi Riva, ao PC Gamer. ‘Após uma revisão completa, eles determinaram que, embora o conteúdo seja pesado, nada no jogo justifica sua remoção da loja.’

Riva disse que está grato à Humble por colocar Horses novamente à venda, ‘embora eu gostaria que eles nos tivessem informado que esse processo estava em andamento’, acrescentou. Ele também expressou a esperança de que a Steam e a Epic reconsiderem suas posições sobre o jogo, embora isso pareça improvável: a listagem na Epic Store que anteriormente indicava que Horses estava ‘em breve’ agora foi removida completamente.

Tudo isso me parece muito estranho. Certamente a Humble revisou Horses antes de aprová-lo para venda em sua loja em primeiro lugar, e certamente teria feito isso (novamente) quando se comprometeu a vender o jogo depois que a Steam e a Epic se recusaram a vendê-lo. Mesmo que a equipe da Humble tenha dado apenas uma olhada rápida para a aprovação inicial, a controvérsia subsequente estava em pleno andamento quando a Humble concordou em oferecer uma versão sem DRM do jogo para venda. Não faz sentido que a cobertura da imprensa pós-lançamento (Horses esteve brevemente disponível para compra na Humble Store antes de ser retirado) tivesse qualquer influência sobre isso.

Por outro lado, também pareceu estranho que a Epic preencheu um questionário IARC para Horses depois de ter aprovado o jogo para venda, um processo que incluiu a editora Santa Ragione preenchendo seu próprio questionário IARC várias semanas antes. Para mim, parece muito que todos ficaram muito nervosos quando a Valve decidiu que Horses não era adequado para sua própria loja, e então estragaram completamente suas reações.

De qualquer forma, é um final quase tão feliz quanto Horses pode esperar neste momento: um dos mais vendidos na GOG e na Itch.io, e agora está de volta à Humble Store também.