Petição alega que CEO da Krafton usou ChatGPT para tentar evitar pagamento de bônus em aquisição da Unknown Worlds

Uma petição pré-julgamento apresentada por advogados representando os ex-líderes da desenvolvedora de Subnautica 2, Unknown Worlds, alega que o CEO da Krafton, Changham Kim, estava ‘desesperado’ para evitar pagar os bônus exigidos pelo contrato de aquisição do estúdio. O motivo seria o ‘constrangimento profissional’ que resultaria da percepção de que ele pagou um valor excessivo pelo estúdio. A petição afirma que Kim chegou a consultar uma IA para encontrar uma maneira de evitar o pagamento, mas até mesmo o ChatGPT teria dito a ele que provavelmente estava encurralado.

A disputa legal entre a Krafton e o designer e diretor de Subnautica, Charlie Cleveland, o CEO Ted Gill, e o cofundador do estúdio Max McGuire, se arrasta desde julho, quando os três deixaram seus cargos subitamente. Embora as saídas tenham sido inicialmente apresentadas como amigáveis, rapidamente ficou claro que a situação era bem diferente. Ações judiciais foram movidas por ambos os lados e a situação ficou confusa: a Krafton inicialmente afirmou que os três foram demitidos devido ao estado de Subnautica 2 e sua insistência em lançá-lo antes que estivesse pronto, mas em setembro pareceu abandonar essa alegação para se concentrar em acusações de que os fundadores haviam ‘enganado’ a Krafton, incluindo a de que teriam baixado informações confidenciais relacionadas a Subnautica 2 — o que só veio à tona após sua demissão.

A petição pré-julgamento de hoje, disponível na íntegra via Game Developer, parece visar rebater essas alegações, afirmando que a Krafton estava totalmente ciente do que acontecia no estúdio e, em alguns casos, até expressou apoio. Por exemplo, em relação à queixa da Krafton de que Cleveland havia efetivamente abandonado Subnautica 2 para se concentrar em fazer um filme, a petição alega que a Krafton, na verdade, o incentivou.

A petição alega, como os ex-líderes da Unknown Worlds mantiveram desde o início, que, apesar da insistência da Krafton em dizer o contrário, os líderes da Unknown Worlds foram demitidos simplesmente para que a Krafton não tivesse que pagar o vultoso ‘earnout’ (pagamento por desempenho) exigido pelo contrato de aquisição do estúdio.

‘Já preocupado com a possibilidade de a Krafton ter pago demais para adquirir a Unknown Worlds, Kim temia que fazer qualquer pagamento de ‘earnout’ aos Fundadores lhe renderia a reputação de ser um ‘bobo’ e colocaria em risco sua posição como CEO’, afirma o documento. ‘Desesperado para evitar tal constrangimento profissional, Kim ficou obcecado em encontrar uma maneira de evitar a obrigação da Krafton de pagar o ‘earnout’.’

A petição alega que a chefe de desenvolvimento corporativo da Krafton, Maria Park, disse a Kim que a Krafton provavelmente teria que pagar o ‘earnout’ se as metas de vendas fossem alcançadas, mesmo que os líderes do estúdio fossem demitidos por justa causa. Nesse ponto, o CEO ‘recorreu à inteligência artificial para ajudá-lo a debater maneiras de evitar pagar o ‘earnout”, alega a petição. ‘O ChatGPT igualmente aconselhou que seria ‘difícil cancelar o ‘earnout”.’

Uma nota de rodapé na petição afirma que ‘a Krafton não produziu as conversas com o ChatGPT e, quando pressionada, confirmou que elas não existem mais’. A empresa pareceu negar as alegações por completo em uma declaração fornecida ao Kotaku. ‘Essa alegação é simplesmente uma distração de seus próprios esforços para destruir evidências, como o lembrete de Charlie para os outros Funcionários-Chave (Max e Ted) de excluir qualquer coisa ‘incriminadora’ de suas próprias contas do ChatGPT’, disse um representante ao site.

A sessão de brainstorming com o ChatGPT é ironicamente engraçada, considerando a recente declaração da Krafton de ser uma ‘empresa com foco em IA’, mas é um ponto irrelevante. A petição alega que, como aparentemente era impossível evitar o pagamento do ‘earnout’ se Subnautica 2 fosse lançado conforme planejado, a única opção era adiá-lo para fora da janela do ‘earnout’. Para esse fim, a Krafton iniciou o ‘Projeto X’, visando estabelecer um acordo com os fundadores para atrasar o lançamento do acesso antecipado de Subnautica 2 ou forçar uma aquisição do estúdio.

Como resultado de tudo isso, Subnautica 2 está agora previsto para ser lançado em acesso antecipado em algum momento de 2026.