A Lenda Urbana do Som que Explodiria Cabeças de Galinha: A Origem no MS-DOS

Durante 33 anos, uma ‘história real’ sobre a ‘frequência ressonante da cavidade craniana de uma galinha’, escrita em um arquivo de ajuda do MS-DOS, alimentou uma lenda urbana de que um determinado comprimento de onda sonoro faria as cabeças de galinhas explodirem.

Mais cedo neste ano, contamos uma história sobre como a música Rhythm Nation, de Janet Jackson, coincidentemente incluía a frequência ressonante de discos rígidos de 5.400 RPM de 2,5 polegadas, comumente usados em laptops por muitos anos. Quando tocada nesses laptops (ou mesmo perto deles), a música fazia com que os drives parassem de funcionar — e era um problema tão difundido que a Microsoft incorporou um código no Windows XP para filtrar aquela frequência específica. Parece inacreditável, mas é verdade! Especialistas em áudio, fabricantes de laptops e desenvolvedores do Windows trabalharam juntos para confirmar a história — então, quando eu relia o blog da Microsoft de 2022 que primeiro tornou a história notícia, de repente me peguei pensando em que outro dano uma frequência sonora precisamente correta (ou, suponho, errada) poderia causar.

Por exemplo: seria possível fazer a cabeça de uma galinha explodir apenas com o poder do som?

Um comentário no blog de 2022 sugere casualmente que talvez tal coisa seja possível. ‘Há também a história da frequência ressonante dos crânios de galinha da antiga documentação do Borland Turbo C++’, diz ele. E não é o único lugar na internet onde você encontrará referência a essa história. Em 2009, um usuário do Reddit no r/programming também a mencionou, perguntando ‘7 Hertz dói? A história documentada do Turbo C++ é um mito ou fato? Onde estão os Caçadores de Mito quando você precisa deles?’.

Outro postador vinculou a três tópicos de fórum do Mythbusters, agora extintos, onde a questão foi levantada. E acontece que essa mesma história tem circulado há décadas. Aqui está uma discussão no Stack Exchange de 2018. Um debate no Hacker News de 2016. Uma pergunta no Quora de 2011. Uma postagem em um fórum de programação de 2001.

Como diabos a documentação do Turbo C++ da Borland, um conjunto de ferramentas de programação para MS-DOS, gerou uma lenda da internet antes dos dias da internet? O que, exatamente, ela dizia? Apenas para ter certeza de que não houve nenhuma trapaça com a disseminação dessa história online ao longo dos anos, fui procurar no Internet Archive para ver por mim mesmo. Encontrei uma cópia emulada do Turbo C++ 3.0, lançado em 1991, e vasculhei o arquivo de ajuda. E na explicação da função ‘sound’ no menu de ajuda, lá estava:

‘Emite um tom de 7 Hz por 10 segundos.’

‘História real: 7 Hz é a frequência ressonante da cavidade craniana de uma galinha. Isso foi determinado empiricamente na Austrália, onde uma nova fábrica que gerava tons de 7 Hz foi instalada muito perto de uma granja: quando a fábrica começou a funcionar, todas as galinhas morreram.’

Alguns comentários online de pessoas que se lembram desse apócrifo de ajuda bizarro dizem que a citação remonta a uma versão anterior de 1988, o que é plausível; no entanto, ela não durou muito tempo, pois verifiquei a versão 4.0 do Turbo C++ de 1993 e descobri que o arquivo de ajuda havia se limpado e excluído a história. Mas isso não impediu que ela ecoasse pela internet por décadas, encontrando seu caminho em histórias verdadeiras sobre a música de Janet Jackson travando discos rígidos de laptops.

Isso, é claro, não foi ‘demonstrado empiricamente’ na Austrália em algum momento anterior a 1988. O software C++ da Borland tem um longo histórico de Easter eggs, e os mais inclinados à matemática e à música online explicaram de forma bastante convincente por que um tom de 7 Hz não liquefaria, de fato, o cérebro de uma galinha dentro de seu crânio. Mas é um ‘fato’ divertido demais, compartilhado em um lugar inesperado demais, para resistir a compartilhar. Na verdade, funcionou quase imediatamente.

Em uma discussão de grupo de notícias arquivada de 1992 no alt.folklore.computers, homens com acesso antecipado à internet incipiente já estavam tentando calcular isso.

‘Eu realmente gostaria que tivessem incluído uma citação de periódico’, escreveu troberts da Universidade de Georgetown.

‘Não, o artigo original é lixo. A história é completamente UL [Lenda Urbana]’, escreveu Bill Nelson da HP.

‘Quem construiria uma fábrica para produzir tons de 7 Hz? Qual é o mercado?’, perguntou Tim Dierks, um desenvolvedor de software da Apple.

‘Bem, os militares, é claro. Sem dúvida algum projeto super secreto que queimou sua capa por causa dessa falha. Eu me pergunto o mais ressoa nessa frequência’, respondeu Markus Stumptner da Universidade de Tecnologia de Viena.

Felizmente, após muito debate, Ted Frank da Faculdade de Direito da Universidade de Chicago interveio com alguns testes científicos reais de sua própria autoria, optando, em vez disso, por espancar galinhas até a morte com computadores em vez de sons. Ele afirmou que um Compaq 286 poderia matar uma galinha em apenas três golpes, enquanto um Commodore VIC-20 era simplesmente muito leve para realizar a tarefa em menos de 53 balanços.

‘Aviso legal: Nenhuma galinha real foi prejudicada nos testes’, escreveu Frank. ‘Em vez disso, galinhas robóticas foram desenvolvidas a um custo enorme, com a ajuda de uma bolsa da corporação L’Oreal. Para máxima realidade, cada um dos sistemas foi submetido ao canhão de galinha congelada no final dos testes, mas nenhum dos computadores se saiu particularmente bem nessa fase do teste. O Laboratório de Subscritores de Lendas Urbanas (ULUL) não endossa nenhum dos produtos testados hoje, nem aceita publicidade de terceiros.’