Promise Mascot Agency: Um Jogo Sobre Empatia e Reconstrução Comunitária

Ele exemplifica o trabalho pouco atraente e tedioso de construir pontes e comunidade em seu design de missões, sistemas de upgrade e narrativa.

Durante os eventos de Promise Mascot Agency, eu era o motorista da Pinky. Para qualquer lugar que ela precisasse ir, eu tinha que levá-la em meu caminhãozinho simples. Na verdade, eu era responsável pelo transporte de todos e quaisquer mascotes que passassem pelas portas da Promise Mascot Agency e ficassem sob meu comando. Quando Kofun precisou ir a um cemitério próximo, eu era o cara para o trabalho. Quando Trororo precisou de uma carona até a loja de artigos adultos local, eu relutantemente disse para ele entrar. Seja por terra, ar ou mar, tornou-se minha responsabilidade, e apenas minha, garantir que todos chegassem onde precisavam.

Promise Mascot Agency é um jogo repleto de tarefas e afazeres mundanos como este. Enquanto viajava pela ilha de Kaso-Machi, passando por vilarejos decadentes e campos agrícolas, descobri que o elenco de Promise Mascot Agency estava cheio de pessoas precisando de alguma ajuda. A professora de inglês que trabalhava horas extras não remuneradas para dar aulas noturnas em seu local de trabalho subfinanciado. O mecânico vizinho com uma curiosidade insaciável pelo oculto, e nenhum tempo entre seu trabalho e sua família. Se um santuário precisasse ser varrido, eu estava lá com uma vassoura em um instante. Quer fosse o dono do bar local em um traje de látex, o streamer que virou fazendeiro, ou, claro, os jovens marginalizados, eu estava lá com um ramo de oliveira para estender.

Promise Mascot Agency provavelmente soa como um jogo complicado. E é. Em um momento, é um título sobre um ex-yakuza – com a voz charmosamente interpretada pelo mesmo ator por trás de Kiryu nos jogos Yakuza – dirigindo por uma zona rural, coletando itens e upgrades aparentemente intermináveis, e enviando mascotes vivas (como um bloco de tofu gigante e choroso) para trabalhos através de um sistema de gerenciamento simplista e um minijogo baseado em cartas. Neste último, você deve jogar cartas de suporte com diferentes pontos fortes e fracos enquanto um mascote realiza um trabalho, para superar uma interferência problemática que surge e garantir o sucesso da tarefa. Em outro momento, é um exercício completo sobre os limites da compaixão e empatia. Raramente é elegante e atraente sobre isso – Promise Mascot Agency não apresenta cenas espetaculares ou esconde movimentos super estilosos para recompensar o jogador por completar sua longa lista de tarefas. Mas a empatia real e terna pelo seu semelhante raramente parece tão boa, e a honestidade pouco glamourosa de Promise Mascot Agency é algo que passei a admirar em um dos melhores e mais brilhantes jogos de 2025.

Quando você chega pela primeira vez em Kaso-Machi e assume a gestão da agência de mascotes, seu objetivo principal é aumentar o fluxo de pessoas para os destinos turísticos anteriormente populares ao redor da cidade. Devido à situação econômica decadente da ilha, a maioria das pessoas que sobreviveram às suas provações e tribulações seguiram em frente. Tudo o que sobrou são bolsões de pessoas cada vez mais pobres que são muito orgulhosas para sair ou simplesmente presas. A economia precisa de um estímulo, e então cabe a você, como Michi – que foi expulso da yakuza por um trabalho que deu errado – enviar mascotes para os poucos negócios ainda em operação, gerar interesse e investir seus ganhos em outros empreendimentos e mascotes ao redor de Kaso-Machi.

O progresso é lento, mas constante. Antes que você perceba, distritos que antes pareciam destinados a desaparecer no nada começam a mostrar sinais tênues de vida novamente. Um festival há muito adormecido é ressuscitado e, com o tempo, essa energia se espalha para o resto da ilha. A estação de trem em grande parte abandonada no coração da cidade, que é presidida por um homem encantador e seu gato de chapéu, é salva da beira da redundância. A algumas cidades de distância do centro de Kaso-Machi, você revive um fliperama. À medida que os centros culturais e a infraestrutura de Kaso-Machi são ressuscitados, a vida na supostamente amaldiçoada ilha começa a florescer mais uma vez, e seus residentes investem essa boa vontade e energia de volta em você, o catalisador dessa mudança.

Claro, o que estou descrevendo é um sistema de upgrade bastante padrão, mas algo na forma como Promise Mascot Agency os transmite o destaca de seus pares. Os ‘poderes’ dados a Michi e Pinky não são realmente o tipo de habilidades que o jogador pode então usar para seu próprio benefício, como uma árvore de habilidades ou sistema de progressão padrão. Por exemplo, você ganha um upgrade de turbo para seu caminhão, mas não beneficia apenas você usá-lo. Não há corridas em Promise Mascot Agency, embora uma atualização pós-lançamento tenha adicionado contra-relógio. No entanto, é útil para levar você e quem você está carregando ao seu destino mais rapidamente e continuar a ajudar e delegar tarefas pela ilha. O mesmo vale para os upgrades de barco e voo que você eventualmente ganha.

Aviso de spoilers para Promise Mascot Agency a seguir.

O upgrade de canhão que você recebe no meio de Promise Mascot Agency quase parece o momento em que o jogo poderia introduzir algum tipo de combate veicular. Em vez disso, você o usa para lançar Pinky, a personagem companheira sociopata de Promise Mascot Agency, em pilhas de lixo, já que uma das atividades secundárias que você é convidado a participar é limpar a abundância de lixo de Kaso-Machi. Você também pode atirá-la em placas de reeleição do prefeito corrupto, contra quem Pinky acaba concorrendo no ato final do jogo! Caso contrário, o canhão é quase comicamente inútil: ele simplesmente lançará a Pinky direto para o céu, sem benefício para ninguém.

É meio engraçado como Promise Mascot Agency acaba sendo mundano. É muito parecido com os jogos Yakuza nesse sentido, que apresentam uma infinidade de personagens excêntricos em jornadas às vezes incompreensíveis que muitas vezes se resolvem de maneiras profundamente humanas, relacionáveis e às vezes absurdamente chatas. É uma perspectiva sobre a condição humana com a qual ressoo em um nível profundo, e foi uma que fiquei tão feliz em encontrar sob a superfície de Promise Mascot Agency. É por isso que me deleitei com as motivações simplistas de seu elenco, e por que me vi fascinado pelo trabalho ocupado que eles constantemente me davam, assim como pela missão de melhorar a vida de todos em Kaso-Machi. De construir uma comunidade que pudesse resistir à corrupção do governo local, superar seu passado sombrio e trágico e forjar um futuro mais brilhante juntos.

Toda a construção de comunidade que o jogador passa o jogo trabalhando arduamente – todo o lixo que você limpa, as placas que você remove e os negócios que você traz de volta para Kaso-Machi – chegam a um clímax no final emocionante do jogo. Para resumir uma questão complicada, a existência contínua de sua agência, que forneceu um lar para mascotes, estabilidade econômica para a ilha e expôs a corrupção local, está sendo ameaçada. A única maneira de garantir que ela continue é vencer uma competição nacional que está, como se torna óbvio, manipulada contra você.

Você perde, e perde muito feio. Mas no ponto mais baixo de Michi, ele recua para uma espécie de palácio mental (Pinky o chama de ‘pesadelo metafísico’) e se depara com todos que ele ajudou – que você, o jogador, ajudou. Todo mascote que empregamos, todo dono de negócio que auxiliamos, todo valentão adolescente que colocamos no caminho certo, e até membros da família yakuza que nos expulsou apareceram para Michi. Uma ilha cheia de rostos amigáveis nos apoiou, nos levantou e nos lembrou que não estávamos sozinhos.

O final do jogo se desenrola como uma maratona do minijogo baseado em cartas de Promise Mascot Agency. Só que, no final do jogo, todas as cartas de suporte de seus aliados foram consolidadas em um punhado de cartas superpoderosas que eliminam qualquer ameaça com uma única jogada. E enquanto eu navegava para o final de Promise Mascot Agency nas costas da comunidade que passei mais de 20 horas construindo e fortalecendo, não pude deixar de pensar que, claro, o poder mais forte de todos era o poder da amizade. Quem diria que eu encontraria um dos exemplos mais ricos de comunidade em um dos jogos mais bizarros sobre dirigir um polegar humanoide, senciente (e homicida, por sinal) pela cidade?